Socceroos w fazie grupowej przyszłorocznego Pucharu Azji zmierzą się z Syrią, Palestyną i Jordanią. W poprzedniej edycji, rozgrywanej w Australii, po raz pierwszy sięgnęli po tytuł mistrzów kontynentu. W Zjednoczonych Emiratach Arabskich pojawią się w roli faworytów, pod wodzą nowego selekcjonera Grahama Arnolda. Dla Australii będzie to czwarte uczestnictwo w Pucharze po edycjach w 2007, 2011 i 2015 roku.
Puchar Azji 2019 w Zjednoczonych Emiratach Arabskich
W turnieju zagrają 24 reprezentację, które podzielono na 6 grup. Jako obrońca tytułu mistrzowskiego i jeden z najwyżej sklasyfikowanych narodów w Azjatyckiej Federacji, zespół Berta van Marwijka znalazł się w pierwszym koszyku, obok gospodarzy, Iranu, Japonii, Korei i Arabii Saudyjskiej.
W każdej z grup umieszczono 4 drużyny, z których awans uzyska 16 państw z pierwszych dwóch miejsc. Z kolei cztery najlepsze miejsca z sześciu grup zagrają dodatkowe spotkania eliminacyjne do kolejnej rundy.
Losowanie odbyło się w wieżowcu Burdż Chalifa, uznanym za najwyższy drapacz chmur świata i jednym z obowiązkowych punktów turystycznych największego miasta Zjednoczonych Emiratów Arabskich. Ostatni raz w roli gospodarzy wystąpili w 1996 roku, gdy doszli do przegranego finału z Arabią Saudyjską w 1996 roku.
Mecze zostaną rozegrane na 8 obiektach w 4 miastach – Dubaj, Abu Dhabi, Sharjah i Al Ain. Mistrzostwa rozpoczą się w stolicy Emiratów 5 stycznia i zakończą się w tej samej lokalizacji 1 lutego. Turniej w 2019 roku będzie rekordowym pod względem ilości zaproszonych państw. W inauguracyjnym Pucharze Azji sprzed 63 lat wzięło udział aż o 20 reprezentacji mniej.
Australia w Pucharze Azji 2019
Australia została umieszczona w grupie B, wspólnie z Syrią (koszyk 2), Palestyną (koszyk 3) i Jordanią (ostatni koszyk). Delegatami Socceroos na oficjalnym losowaniu byli dyrektor drużyn narodowych, Luke Casserly, oraz asystent trenera kadry, Ante Milicic.
Dla Syryjczyków będzie to okazja za przegrane baraże do Mistrzostw w Rosji, gdy w listopadzie zeszłego roku obie reprezentacje spotkały się po raz pierwszy w historii. Z kolei Palestyna nigdy nie miał jeszcze okazji zagrać z Australią. Jej debiutem w Pucharze Azji była poprzednia edycja, gdy zajęli ostatnie miejsce w grupie D za Japonią, Irakiem i Jordanią.
Z reprezentantami Azji Południowo-Zachodniej gracze z piątego kontynentu zmierzyli się czterokrotnie, a bilans wynosi po dwie wygrane dla każdej strony. Ostatnie spotkanie między obiema reprezentacjami, rozegrane w Sydney dwa lata temu, zakończyło się wygraną 5:1 dla Australii.
Uczestnicy Pucharu Azji 2019
GRUPA A: Zjednoczone Emiraty Arabskie (81 miejsce w rankingu FIFA), Tajlandia (122), Indie (97), Bahrajn (116)
GRUPA B: Australia (40), Syria (76), Palestyna (83), Jordania (117)
GRUPA C: Korea Południowa (61), Chiny (73), Kirgistan (75), Filipiny (113)
GRUPA D: Iran (36), Irak (88), Wietnam (103), Jemen (125)
GRUPA E: Arabia Saudyjska (70), Katar (101), Liban (82), Korea Północna (112)
GRUPA F: Japonia (60), Uzbekistan (88), Oman (87), Turkmenistan (129)
